el miembro fantasma

    El dr. Vilayanur, es un neurocirujano fuera de lo común, dotado de una

particular   e   inteligente  manera de interpretar  el funcionamiento de

nuestro propio cerebro.    Pertenece a una casta de investigadores llama

dos neurocientíficos,    dados a la tarea   de   desentrañar  el enigmático

universo de la conciencia, para intentar conocer quienes somos.

    El dr. conoció en el ejercicio de su profesión,   que muchos  pacientes

a los que se le había amputado algún miembro de su cuerpo,    no sólo lo

sentían, sino que algunos se quejaban de sentir su inexistente  miembro

paralizado; el dr.   se preguntó,   cómo era posible   sentir  un  miembro

inexistente, "paralizado", asi que teorizó, que quizás eso sólo lo  sentían

aquellos quienes previo a la amputación  habían tenido el miembro parali

zado; entonces el cerebro "aprendía" que el miembro estaba paralizado

la señal que llegaba a los lóbulos parietales, para confirmar la orden de

movimiento, digamos del brazo   ( que fué el primer caso real que el dr.

Vilayanur trató ) indicaba que el brazo no respondía.   De hecho el corte

de los nervios y la falta de señales correctas, es lo que desencadenaba

los intensos dolores que terminan por llevar al médico a amputar el bra

zo para desaparecer el dolor; pero éste no desaparece.     Es más el dr.

notó que muchos otros pacientes afirmaban poder mover la extremidad

faltante, si se trata de un brazo por ejemplo,    los  pacientes  refieren

sentir que pueden contestar el teléfono o levantar el brazo para despe

dirse y no son tontos saben que la extremidad no existe,   pero la expe

riencia que narran es vívida y para ellos muy real.  Entonces no será que

se trata de señales mal interpretadas y si un circuito aprendió a generar

dolor podría desaprenderse esa sensación???.

    Las ideas de Vilayanur, se confirmaban, en el caso de su primer pacien

te, el brazo estuvo paralizado previo a la amputación debido al corte del

nervio periférico.    El intenso dolor se produce por el conflicto entre la

señal que ordena al brazo moverse   y   la retroalimentación visual que le

dice al cerebro el brazo no se mueve,  las señales se van grabando   en la

circuitería cerebral,  mediante aprendizaje hebbiano, provocando lo que

se conoce como parálisis adquirida,  la señal:  mover brazo obtiene la res

puesta: brazo paralizado.  Conclusión: DOLOR, que es la forma que tiene

el cerebro de alertarnos de que algo está pasando con el brazo.

   Para entenderlo mejor,  dejame explicarte que cada uno de   nosotros

ES, el resultado de una serie de señales que constantemente  llegan del

cuerpo al cerebro y nos hacen sentir que somos el cuerpo  y el  cerebro

contenido en la cabeza de ese cuerpo,  estos  interesantes mecanismos

incluyen programas que obvian por ejemplo partes  que  no nos  pertene

cen pero pudieran estar con nosotros como la ropa;  asi  que  intenta sin

ver tocar el borde de tu media   o   calcetín;  cuando recién  te lo pones

puedes hacerlo,  pero luego  de  un  tiempo,  tu cerebro ya olvidó donde

está, no le interesa,   no es necesario;   lo  que si es necesario,  es tener

permanentemente sensado tu cuerpo,    por  esa  razón  puedes  sin ver

tocarte el ombligo.

   Volvamos a nuestro relato.    El dr. Vilayanur se preguntó como hacer

que  el cerebro crea que obedecemos su comando, como retroalimentar

visualmente al cerebro para confirmarle su orden;    bien  con  realidad

virtual,  que para el caso consistió en un espejo capaz de simular que se

tiene ambos brazos.

   Cuando el paciente vió el reflejo del brazo, sintió como resucitaba su

miembro inexistente; entonces el dr. le dijó que lo moviera y que movie

ra también los dedos; de pronto el paciente señaló que su brazo amputa

do se movía nuevamente y el dolor desaparecía. Luego el dr. le pidió que

cerrase los ojos y moviera el brazo normal, lo hizó pero señaló que nue

vamente sentía el miembro fantasma paralizado, así que le pidió que vol

viera a abrir los ojos, el paciente gritó:     "oh Dios mío,  puedo sentirlo

otra vez"  de pronto teníamos a un niño deleitándose con juguete nuevo.

   Vilayanur, sintió el placer que se siente cuando se confirma una teoría,

la satisfacción de tener una inteligencia predictiva y mientras hoy aún

muchos ignoran tan feliz procedimiento, Vilayanur a iniciado las pruebas

para aplicar su teoría a la desparición del dolor en otros tipos de paráli

sis, como derrames o disfasias focales.

   Nuestro cerebro,     ese gelatinoso órgano  que  llevamos  dentro de la

cabeza, es sin dudas una de las últimas fronteras de nuestro conocimien

to, lo sorprendente es que vamos descubriendo los interesantes miste -

rios de su funcionamiento, observando cerebros dañados, así podemos

observar como un daño en alguna de sus partes, no provoca en su porta

dor un atontamiento de sus habilidades cognitivas, ni una reducción de

todas las habilidades mentales, sino, la pérdida altamente significativa

de alguna función, mientras que otras funciones permanecen igual ó

debemos decir casi igual; estos descubrimientos llevarón a los científi

cos desde los albores de la investigación cerebral a concluir que hay

partes específicamente dedicadas a ciertas funciones, de forma que

poco a poco hemos podido "mapear" el cerebro, para más o menos

intentar hacernos una idea de que es lo que hace la circuitería para

configurar una función en particular.

    Un rasgo que nos hace humanos, es la empatía que sentimos  hacia los

demás seres  y en ese camino resolver los problemas que aflijen a nues

tros semejantes, es algo que nos llena de satisfacción,   el dr. Vilayanur

no sólo a resuelto    el dramático problemas de aquellos a los que se les

amputa alguna parte del cuerpo, sino que permanece trabajando alerta

a nuevos descubrimientos, como el que le ha permitido resolver los

problemas ocasionados por el extraño   mal de Capgras  

    En 1923  Jean Marie Joseph Capgras, psiquiatra  francés, describió lo

que él llamó  l illusion des sosies (ilusión de los dobles),  reportando el

caso de una mujer de 74 años, que afirmaba que su esposo, había sido

reemplazado por un extraño; muy conveniente dirán algunos, lo cierto

es que, fuera de bromas, el marido debía ser como solía ser antigua

mente un ser muy querido para ella. El tratado de Psiquiatría H Kaplan

de 1999, describe el trastorno como:  "la idea delirante de que otras

personas, normalmente muy cercanas al paciente, han sido reemplaza

das por dobles exactos, que son impostores". Locaso,  el fenómeno se

uso, como argumento para la serie que el canal FOX lanzó en abril del

año pasado.

    Entender la causa de tan curioso  trastorno, nos permite comprender

una de las más enigmáticas partes del cerebro, la encargada del recono

cimiento de rostros, habilidad que aprendemos desde niños,  en  base  a

los rostros que vemos   y   que incluso,  determinaran  en  el  futuro  las

fisonomías que consideramos atractivas.    No en vano,  a los blancos, los

negros les parecen iguales y viceversa,   hasta que poco a poco aprende

mos a diferenciar los   "nuevos"   rostros,   más aún  en  nuestro  actual

mundo globalizado.

   Las primeras tentativas por entenderle, relacionarón el mal, con pacien

tes, que debido a lesiones cerebrales, habían desarrollado prosopagnosia

otro extraño daño que podemos resumir como:  “ la interrupción selectiva

de la percepción de rostros, tanto del propio como del de los  demás,  los

que pueden ser vistos pero no reconocidos como los que son propios de de

terminada persona” . Hoy en día, se tienen  casos documentados de perso

nas, que padecen el trastorno desde el nacimiento. Como ya hemos  dicho,

estos trastornos, nos permiten estudiar  y  entender el cerebro,   así  no

es nada extraño que el MIT, se haya interesado en el estudio del trastor

no,  convencidos que el entendimiento de  ello podría aplicarse al campo de

la inteligencia artificial IA.

    Quizás ubiques al famoso dr. como el autor de la novela "Despertares"

magistralmente interpretada en el filme del mismo nombre por De Niro

y Robin Williams.

   Pero, volvamos a nuestro tema; en 1984, un estudio mostró que aunque

el reconocimiento facial, pudiera estar afectado, los pacientes con dicha

condición, mostraban actividad  vegetativa, la cual se manifiesta a través

de la respuesta galvánica de la piel,que es el principio con el que funcionan

los detectores de mentiras; lo  cual sugiere que hay 2 vías para enfrentar

el reconocimiento, una conciente y  otra inconciente. En 1990 2 psicologos

Haydn Ellis y Young Andy,   conjeturarón   que   pudiera  tratarse  de una

imágen espejo de la prosopagnosia, afirmando que la capacidad de recono

cer rostros estaba intacta, pero no conectaba con el sistema límbico, que

procesa nuestras emociones

. . .Dedicado a mis hijos ROBERTO y DILAN y  de manera especial a mi gran

amigo RÓMULO BARDELLI